上个月,当卡塔尔的谢赫•贾西姆•本•哈马德•阿勒萨尼退出收购曼联(Manchester United)的竞争时,你几乎可以听到马特•巴斯比爵士(Sir Matt Busby Way)的新闻部门发出的如释重负的叹息。
尽管谢赫·贾西姆提出的全现金收购方案既吸引人又简单,但卡塔尔的收购肯定会面临激烈的批评——这不仅是因为卡塔尔长期以来令人震惊的人权记录,还因为这进一步证明了石油资金正日益侵入全球足球界最神圣的地方。
随着这个道德难题的解决,现在更容易进行宣传的道路已经扫清:曼联似乎将落入一个足球人道主义者的照顾之下,他展现了既富有又无可指责的英国人的独特优势。
最后,这个自封的世界上最大的俱乐部将从讨厌的美国人手中被抢走,从海湾国家的巧手中被抢走,并在吉姆·拉特克利夫爵士的企业皇冠上安坐——等待格雷泽家族剩余75%的股份的最终买断。这是一场胜利,为了干净的钱,好的钱,英国的钱。
拉特克利夫(或“吉姆爵士”,似乎每一位评论此次收购的专家都有合同义务这么称呼他)是一位冷酷无情的石化亿万富翁,有着避税、破坏工会的记录,而且为了自己的利益不择手段。他是我们中的一员,这才是最重要的。
按照目前的情况,拉特克利夫很可能会支付约15亿美元,获得曼联25%的初始股份,这将使他直接控制足球运营,并在未来几年成为俱乐部的全面所有者。
公众对此次收购的讨论集中在三个事实上,几乎排除了其他任何事情:拉特克利夫是私人控股的化工公司英力士(Ineos)的创始人和大股东,他是英国人,很富有,还是一名真正的曼联(Manchester United)球迷。
“他是英国最富有的人,英力士有巨大的收入,”曼联球迷电视名人Flex今年早些时候在天空体育的代表性节目中说。
“他是曼联的球迷,这让人很温暖,很高兴认识他。他是球迷的事实是好的,这表明他将与球迷想要的保持一致,与球迷对格雷泽家族的缺失保持一致。”这些都很好,但其他的呢?
拉特克利夫的出价在最小程度上招致了任何批评,那就是它没能立即让俱乐部摆脱令人讨厌的格雷泽家族,格雷泽家族20年来的管理无能已经把英超联赛中最无情的高效机器变成了足球界的废金属。
公平地说,英力士旗下的其他体育特许经营公司,尤其是尼斯足球俱乐部,在业绩记录上表现不佳,已经有一些模糊的不满声音。但除此之外,竞购似乎没有经过认真审查就顺利通过了。
拉特克利夫的个人财富估计约为181亿美元,使他在全球富豪榜上排名第105位。他表示,他只会用自己的钱收购这家俱乐部,这让担心派息减少的英力士投资者放心。
毫无疑问,他对曼联有一种真正的依恋,但这种依恋还没有深到他去年没有把帽子扔进买下切尔西的戒指;当他想要在斯坦福桥的行政套房谋得一席之地时,在地方政府的房产中长大和童年去老特拉福德的旅行都不算什么。
在将注意力转移到老特拉福德之前,拉特克利夫曾采取过类似的进场策略,收购了巴塞罗那50%的股份,但失败了。虽然拉特克利夫可能不是“塑料”,但从另一种意义上说,他显然是:毕竟,他的日常工作是制造塑料。
我想,看到拉特克利夫(Ratcliffe)可能成为世界上第一个碰巧是生产塑料的非塑料企业的足球俱乐部老板,这是一种似是而非的愉悦。但这不应该蒙蔽我们的双眼,让我们看不到他是谁,以及他的公司代表着什么。
拉特克利夫的职业生涯始于埃克森美孚(Exxon Mobil),并于1998年组建了英力士(Ineos),领导了以8400万英镑收购比利时一家化工厂的交易。在此后的25年里,英力士已发展成为一个庞大的多市场帝国,总销售额约为650亿美元。
该公司的核心业务仍然是石油化工产品——像异丙烯、丙烯腈和聚乙烯这样的物质被加工成塑料、树脂和复合材料,这些材料被用于我们每天使用的物品和产品。几乎所有这些化合物都来自化石燃料。
宾夕法尼亚大学克莱曼能源政策中心的研究人员表示,全球塑料垃圾危机是仅次于气候变化的第二大环境灾难。他们在最近的一份报告中写道:“在全球能源系统脱碳很久之后,石化行业将成为一个重要的排放和污染来源。”
就在全球向可再生能源的过渡终于开始成形之际,拉特克利夫的公司把自己的业务未来押在了我们对肮脏能源的持续依赖上。从页岩气到水力压裂法,英力士在过去20年里涉足了每一种粘稠的开采技术。随着俄罗斯入侵乌克兰后全球能源价格飙升,拉特克利夫赚了数十亿美元。
如今,英力士拥有16艘远洋油轮,其唯一用途是将乙烷从美国运往欧洲。他可能不会领导一个用石头砸死通奸者、将同性恋定罪的可怕独裁政权,但我们也不要自欺欺人:拉特克利夫的财富与沙特阿拉伯和阿布扎比主权基金源源不断的现金一样肮脏,对地球同样致命。
从石油化工的基础,英力士已经扩展到一个令人惊讶的多样化的消费品牌;拉特克利夫的业务触角现在已经扩展到从汽车到服装和洗手液的各个领域。
约翰·科比特(John Corbett)最近在《欲望都市》(Sex and the City)翻拍版《就像那样》(and Just Like That)中饰演艾丹(Aidan)一角,他在开场时穿的那件价值595美元的束带夹克受到了广泛嘲笑,这件夹克来自一家ineos旗下的服装品牌。
在他的个性和政治立场上,以及在他的公司销售的产品上,拉特克利夫展现出一种犬吠式的英国男子气概:他把一辆加大马力的吉普当作对路虎揽胜(Range Rover)失去的英国荣耀的回应,在他的脱欧主义中,在他伦敦西部酒吧菜单上对本土经典烹饪的高雅、现代的“演绎”中
拉特克利夫的酒吧和他设计的吉普车都被命名为“掷弹兵”,这个选择暗示了对不列颠尼亚投掷炸弹并统治海浪的时代的怀念。为了与这个爱国主题保持一致,拉特克利夫的职业生涯建立在一种典型的英式自私自利和虚伪的混合之上。
他一直标榜自己是英国商业和就业的捍卫者,但面对工作场所的要求,他却毫不留情——最臭名昭著的是,2013年他在格兰奇茅斯炼油厂羞辱了工会组织者。
拉特克利夫努力推动水力压裂项目在英国落地,然后一旦政治风向对他不利,他就将注意力转移到美国- 2月份英力士完成了一项14亿美元的交易,开始在德克萨斯州南部开采页岩气。
2018年,他因在商业和投资方面的服务而获得爵士爵位,此前他将英力士总部从日内瓦迁至伦敦,引起了轰动,两年后又前往摩纳哥,以避免不得不向英国的税基全额缴税。
无论他走到哪里,拉特克利夫都会对批评者嗤之以鼻,攫取利益,并将成本社会化。这不仅是一种令人不安的做法,听起来与格雷泽(glazer)在曼联(Manchester United)任职期间所采用的做法相似;在很多方面,这也是富人支配我们现实方式的一个缩影,一种盲目的精神病,所有的好处都被吸收,所有的后果都被忽视。
与海湾国家最近收购欧洲各大俱乐部引发的愤怒相比,拉特克利夫即将收购卡灵顿的举动得到了媒体的大力支持。
一方面,这代表了选择性道德主义的一个明显案例:践踏工会可能是一件血腥的事情,但至少这是血腥的英国人。另一方面,我们都凑合着找我们能找到的最富有的人。
对于曼联球迷来说,这是又一场死气沉沉的球队表现,他们的后防线仍然是不可救药的马奎尔式防守,梅森在63分钟后把硬纸板扔到场上却毫无效果,安东尼在右路切球时丢了球,埃里克·哈格在场边沉默地看着这场正在上演的灾难,就像一件被扔进衣服箱的高领毛衣,“难道没有人想到碳排放量吗?”,这似乎是对俱乐部未来救星的温和攻击。
任何公司控制权的改变都有可能把我们从费尔南德斯-麦克托米纳-埃里克森的令人厌恶的中场中解救出来,这无疑是一件好事。
金钱——自世纪之交以来涌入这项运动的大笔资金,数亿英镑的转会费和三位数的票价——已经改变了全球足球,这已经不是什么秘密了。
欧洲各大俱乐部现在都是超级富豪的玩物,世上不存在一尘不染的亿万富翁:超过一定财富水平,你只能靠爬上穷人的身体致富。
对收购足球俱乐部的亿万富翁各自道德优点的抱怨,有时会带有一种迂腐的味道。如果你认为一个中东国家在LGBTQ权利方面的记录如此糟糕,为什么你对一家对冲基金利用gdp主导的二级市场来提高流动性和人为抬高回报却没有任何评论??
然而。每个老板都应该受到审查,而有些老板比其他人更应该受到审查,比如曼联(Manchester United)的新掌门人、石化业之王,他热爱水力压裂法,羞辱工会,并得意地为加速地球自杀尽自己的一份力。
拉特克利夫(Ratcliffe)跑进鸡窝去收购曼联(Manchester United)的前景几乎没有引起异议,这仍然表明,全球足坛的道德指南针是多么的破碎。作为足球迷,我们现在都受制于这种管理理念,受制于君主专制。
我们都在悲伤地、满怀希望地、绝望地寻找一个阿布拉莫维奇、一个伯利、一个拉特克利夫来成为我们自己的人。
《卫报》
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